SANTE BOUFFE BOISSONS

Cette avancée scientifique constitue un premier pas vers le développement d'organes humains par des animaux, qui pourraient être récupérés et greffés à des personnes malades.

Pour la première fois, des chercheurs ont créé des embryons chimères contenant des cellules souches humaines et porcines, rapporte une étude publiée jeudi dans la revue américaine Cell. Cette avancée scientifique constitue un premier pas vers le développement d'organes humains par des animaux, qui pourraient être récupérés et greffés à des personnes malades.

C'est "une première étape importante", a souligné Juan Carlos Izpisua Belmonte, professeur à l'Institut Salk d'études biologiques à La Jolla, en Californie, principal auteur de ces travaux. "Le but ultime est de cultiver des tissus ou des organes humains (pancréas, foie, coeur...) chez des animaux comme des truies qui pourront être greffés sans rejet, mais nous en sommes encore loin", a-t-il tempéré.

Des truies porteuses

Ces travaux s'inscrivent dans la continuité d'une précédente expérience qui avait permis de développer un pancréas, un coeur et des yeux de rats dans des embryons de souris. Les chercheurs avaient ainsi démontré qu'il est possible de développer des organes d'une espèce dans une autre.

L'étude publiée ce jeudi a duré quatre ans et a été menée avec quelque 1500 embryons porcins. Les scientifiques ont implanté des cellules souches humaines, capables de devenir n'importe quel tissu, dans des embryons de cochons. Les embryons ont ensuite été transférés dans l'utérus de truies porteuses. Les chercheurs ont laissé ces embryons se développer et ont observé que les cellules humaines avaient commencé à former du tissu musculaire.

"Certains organes ne doivent pas être humanisés"

Mais aucun porcelet-humain n'est né de cette expérience ! Elle n'a pas été menée jusqu'à son terme en raison des importantes questions éthiques qu'elle soulève. Le développement des embryons a été arrêté au bout de quatre semaines, comme le stipulent les réglementations.

"Il y a vraiment des organes pour lesquels il ne faudra pas aller plus loin", estime John de Vos, professeur du département d'ingénierie cellulaire et tissulaire au CHU de Montpellier, interrogé par France Info. "Certains organes ne doivent surtout pas être humanisés, comme le cerveau [...], les organes reproducteurs [...] et tout ce qui est représentation de l'humain dans l'animal: la peau, les membres, les cordes vocales".

Selon le professeur qui qualifie cette recherche de "transgressive", "il va falloir déterminer une ligne rouge à ne pas franchir et se donner les moyens de ne pas la franchir".

L'Express

Pauvres cochons, ils n'ont pas fini de souffrir !