ECOLOGIE - TEMPS

Coulée de boue en Colombie : 200 morts et des centaines de disparus

« Le dernier bilan fait état de 206 morts, 202 blessés, 220 disparus, 300 familles affectées, 17 quartiers avec des dégâts graves et 25 bâtiments d'habitation détruits », a déclaré à l'AFP César Urueña, directeur du service de secours de la Croix-Rouge colombienne, à propos de cette tragédie survenue tard vendredi soir à Mocoa (Putumayo).

Les rues envahies de boue

Les images de cette ville de 40 000 habitants, privée d'électricité et d'eau courante, sont impressionnantes: rues envahies de boue, militaires récupérant des enfants dans les décombres, voitures détruites et déchets partout.

De violentes pluies, dues au phénomène climatique El Niño, affectent depuis plusieurs semaines la région des Andes, dans le nord-ouest de l'Amérique latine. Elles provoquent des inondations également au Pérou, où 101 morts et plus de 900 000 sinistrés ont été répertoriés à ce jour, ainsi qu'en Equateur qui déplore 21 morts et 1 280 sinistrés.

Le directeur général du service de secours de la Croix-Rouge colombienne, César Urueña, avait un peu plus tôt déclaré que Mocoa était le théâtre d'une catastrophe de « grande dimension ». « La situation à Mocoa est dramatique. Nous appelons à la solidarité de toute la Colombie », a de son côté tweeté le vice-ministre de l'Intérieur, Guillermo Rivera.

La tragédie s'est produite vers 23 h 30 vendredi (04 h 30 GMT samedi) à la suite du débordement des rivières Mocoa, Mulato et Sangoyaco, situées en surplomb de la ville, et qui ont provoqué une « grande coulée » de boue, a précisé l'armée de terre dans un communiqué.

Tragédie sans précédent

L'eau mêlée à la boue et à des « matériaux » divers a alors envahi les rues, selon M. Urueña. Elle a emporté des maisons, des véhicules, des arbres et détruit au moins deux ponts, a ajouté l'armée, qui a détaché des soldats pour participer aux secours.

« C'est une tragédie sans précédent, (il y a) des centaines de familles que nous n'avons pas encore retrouvées, des quartiers entiers disparus », a déclaré la gouverneure du Putumayo, Sorrel Aroca, à W Radio. Selon l'Unité nationale de gestion du risque de catastrophes (UNGRD), au moins 300 familles sont affectées.

« Il y a beaucoup de gens dans les rues, beaucoup de sinistrés, de nombreuses maisons détruites », a déclaré à l'AFP Hernando Rodriguez, un habitant âgé de 69 ans, contacté par téléphone.

Selon ce retraité, « les gens ne savent que faire », « on n'était pas préparé » à une telle catastrophe. « Nous avons du mal à nous rendre compte de ce qui nous est arrivé », a-t-il ajouté.

Les secours s'organisent

Une équipe de crise a été mise en place avec les autorités locales et environ 150 autres personnes, dont des militaires, des policiers et des secouristes qui participent aux opérations de recherche des disparus et au dégagement des décombres, a précisé à l'AFP le directeur de l'UNGRD, Carlos Ivan Marquez.

Cet organisme public a indiqué dans un communiqué que plus de sept tonnes de matériels d'approvisionnement en eau, en électricité et d'attention médicale avaient été expédiées à Mocoa.

M. Santos s'est rendu sur place accompagné notamment des ministres de la Défense, de la Santé et de l'Environnement, du commandant des forces armées, ainsi que des directeurs de la police nationale et d'organismes de secours.

Ouest-France

Il doit y avoir aussi beaucoup d'animaux de morts. On en parle jamais !